HIV“控制者”中的遺傳差異

 

研究人員已經發現了一組遺傳變異，這些遺傳變異看來可以決定哪些人是否會成為HIV“控制者”。HIV控制者指的是那些罕見的人：他們身上有著高濃度的HIV但卻不會出現艾滋病，他們也不需要服藥。這些遺傳變異一共有300多個，它們會影響人的免疫系統通過所謂的HLA蛋白來識別HIV-感染細胞的方式，HLA蛋白會把該病毒的片段呈現在細胞的表面。

 

大約每300個感染HIV的人中會有一位是HIV控制者。研究人員希望通過了解這些控制者是如何抑制該病毒的復制過程的，這樣他們可能會發現研發某種疫苗或其他治療方法的新線索。Florencia Pereyra及其一個大型的研究團隊對參加國際HIV控制者研究的患者開展了一個在整個基因組范圍內的關聯分析。一個基因組范圍內的關聯研究是將不同個體的基因組進行比較以尋找某個人與另一個人之間的與疾病或其他特性有關聯的差別。研究人員將歐洲人、非洲裔美國人及西語裔的后裔中的HIV控制者與HIV的進展者進行了比較。他們發現了300多個具有基因組范圍內意義的變異體。所有這些變異體都位于第6條染色體的某個區域，而該區域正是HLA基因所在的地方。他們接著分析了位于HLA蛋白內的個體氨基酸的功效，他們發現了6個獨立的有意義的殘基，其中有5個殘基是順著與病毒顆粒結合的肽的溝槽排列的。盡管人們必須要作更多的研究來弄清這些差異究竟是如何造成對HIV的控制力的，但這些發現表明，該過程是以病毒肽抗原結合HLA蛋白的方式開始的，而這一結合接著影響了可識別和摧毀感染細胞的T細胞的激活。

 

遙遠塵狀的星系被披露

 

研究人員已經有效地發現了幾個遙遠塵狀的星系。他們是通過搜尋天空中的一個廣泛的區域內的最亮的亞毫米波輻射源（即紅外甚至更小波長的輻射）來找到這些星系的。該研究團隊利用引力透鏡現象來尋找這些星系。引力透鏡現象是指某一天體的光芒會在其前景中的一個物塊周圍發生偏斜。發現引力透鏡常常很花時間。但是現在，通過使用來自Herschel太空望遠鏡的數據，一個大型的國際性研究團隊顯示，如果對足夠寬的天空區域進行搜索的話，那些具有引力透鏡式的星系在亞毫米波長中可被輕易地探測到。在這一部分電磁頻譜中出現的天體常常被認為是正在強勁爆發的形成星球的遙遠、塵狀的星系。Mattia Negrello及其同事報告說，在他們所研究的14.4-平方度的天空區域含有5個新的引力透鏡性的塵狀的正在形成星球的星系。

 

致命性眼睛癌癥的元兇基因

 

研究人員說，一種涉及調節蛋白降解的特別基因的缺陷是一種罕見但生長迅速的人類眼睛癌癥的特征。J. William Harbour及其同事應用一種外顯子組測序方法來研究葡萄膜黑色素瘤，這是一種轉移程度很高的癌癥。他們發現，在他們分析的31個腫瘤樣本中有26個（占84%）在一個叫做BAP1的基因中存在著失活性突變。BAP1蛋白是在1998年作為一個乳腺癌易感性蛋白BRCA1的結合伙伴而被首次發現的。BAP1蛋白可從蛋白質上清除泛素，而泛素常常會標記在那些要被毀掉的細胞蛋白上。這些結果發現，BAP1信號轉導通路不但可作為葡萄膜黑色素瘤的一種治療標靶，而且它還有可能作為其他具有高度轉移性的癌癥的治療標靶。

 

一個識別臉孔的訣竅

 

我們靈長類依賴一個高密度地相互連接30多個不同腦區域的網絡系統來處理腦中的視覺信息；長期以來，研究人員一直對這些區域是如何協同工作以創建我們的視覺“經驗”感到疑惑不解。如今，一項在恒河猴身上所作的新的研究展示了腦中的四個特別的區域為了處理及識別臉孔究竟是如何形成一種視覺等級的。Winrich Freiwald和Doris Tsao應用功能性核磁共振（或稱fMRI）來監測兩個成年恒河猴的4個不同的臉孔選擇性腦區域的神經元放電。接著，他們向這些恒河猴顯示了200張有關25個不同人的面孔的照片，每張照片上的臉孔的頭部姿勢都有著不同的方向（如左全側面、左半側面、正前面、右半側面、右全側面、上面、下面及背面）。研究人員觀察到，大多數的腦后側臉孔處理區域（稱作ML和MF，它們也參與最早的視覺處理階段）對人的頭部的方向具有高度的敏感性，但它們對人的特征卻不敏感。在腦中的一個更前方的區域（稱作AL）則對人的特征以及某些鏡面對稱的視察點（如僅對右和左全側面）更為敏感。最后，Freiwald和Tsao發現，恒河猴視覺等級中的最前方的腦區域（稱作AM）對某個人的特征具有高度的選擇性，但卻對人的頭部所面對的方向則不具選擇性。合起來看，這些結果讓人們對靈長類腦子的功能性組織以及視覺提示是如何通過等級化的腦區域來轉化成為視覺經驗的有了某些基本的了解。

 

（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）