壓力癥的一個生物標記

 

在很多物種中，“垂體腺苷酸環化酶激發多肽”(PACAP)涉及對壓力的生理反應。現在，對一例受到高度創傷的女性所做的一項研究表明，PACAP在血液中的水平與創傷后壓力癥的診斷、與恐懼條件反應的程度相關。受體基因雌激素反應成分中一種特定的“單核苷酸多態性”與這種狀況密切相關，受體基因甲基化的增加也是這樣。對受恐懼條件控制的小鼠所做實驗表明，杏仁核中PACAP和受體基因的轉錄都增加了。這些發現也許能為尋找壓力癥的一個新的生物標記、為解釋在出現這些癥狀方面已知的性別差異搭建舞臺。

 

DNA鏈非標準配對方式

 

關于基因組的標準觀點是，兩個DNA鏈通過Watson Crick堿基對連在一起，盡管當DNA連接到一個配體上時已經發現了對這種標準配對方式的一些偏離。現在，Hashim Al-Hashimi及其同事發現，裸露的DNA本身可以瞬時采取一種涉及短壽命的G·C和A·T Hoogsteen堿基對的排列形式。這種激發態為DNA化學和結構的擴展提供了一個路徑，并且對于蛋白-DNA結合以及DNA損傷的修復也具有意義。

 

胚胎中的“神經默認”現象

 

胚胎干細胞在身體中有發育成任何細胞類型的潛力，但在培養中，它們的默認通道是分化成神經細胞。人們對在沒有外在誘導信號的情況下決定“神經命運”（即形成神經細胞的命運）的機制幾乎一無所知。現在，一個細胞內在因子已被發現是早期胚胎中這種“神經默認”現象的驅動因素：“鋅指核蛋白”Zfp521被發現是迫使走向“神經命運”的必要條件和充分條件。這項工作加深了我們對胚胎發育的認識，對于再生醫學及藥物發現也有意義。

 

有“背景”的“亞毫米”星系

 

在遠紅外波長產生“銀河系外背景”的、在光學上較暗的“亞毫米”恒星形成星系，單獨進行研究是有挑戰性的，但它們的平均性質卻可以利用如背景密度變化的“角功率譜”等統計數字來確定。采用這種方法，Amblard等人在亮度波動“功率譜”的250、350和500微米處，在“弧分度角度盤”上觀測到了超過線性預測的“過度成團”現象。這表明“亞毫米”星系位于質量超過3000億個太陽質量的暗物質暈中，這樣一個直接測量結果將為改進關于星系形成和演化的理論模型增加有用的細節。

 

“超級干旱”的歷史

 

在過去兩千年，持續時間超過10年的干旱已知在美國西南曾間或出現過，但模型模擬卻表明，持續時間要長得多的“超級干旱”也許會在將來更為溫暖的氣候條件下出現。對來自新墨西哥州北部一個湖泊沉積芯所做的一項新的分析顯示，這樣的極端干旱以前也曾出現過：千年尺度的“超級干旱”在更新世間冰期最暖時期是一種常態。在這些干旱期間，年平均氣溫可與今天的相比或更高。將更新世中期氣候記錄與全新世氣候記錄進行比較，顯示存在很多相似性，這表明，如果不是由于人類活動造成的氣候變暖的話，美國西南現在將可能進入一個濕冷時期了。

 

火山地震的性質

 

低頻率火山地震是火山爆發的一個常見特征，也是對火山危害進行評估中的一個關鍵因素。關于火山地震的很多模型都依賴于火山通道的幾何、結構和組成的特定性質以及噴發巖漿的氣體含量。Mark Jellinek和David Bercovici利用將在一個通道中上升的硅酸鹽巖漿當做一個柱塞來處理的模型發現，在大多數地質條件下，這個巖漿柱將以所觀測到的震動頻率振蕩或晃動，其作用力是與由“切變泡”構成的一個多泡環面的回復力相對的。他們還發現，所產生的頻率對于通道的結構和幾何相對來說并不敏感。

 

(田天/編譯，更多信息請訪問www.naturechina.com/st)