用于HIV研究的稀有植物化合物
人們希望創制一種可幫助將HIV從其隱藏處沖洗出來的藥物的努力，可能會因為一種能夠有效合成prostratin的新方法而得到推動。prostratin是一種供應短缺的基于植物的化合物。盡管以主動攻擊復制中的病毒的抗逆轉錄病毒療法獲得了成功，但HIV非常難于從身體內完全清除，因為它還以隱伏的“病毒庫”形式存在，而處于該狀態的病毒是藥物所鞭長莫及的。某些研究已經顯示，prostratin和其他相關的化合物可能會有助于激活隱伏的病毒，因此而增進已經在使用中的抗逆轉錄病毒藥物的長期療效。但是，這些化合物僅存在于寥寥幾種植物之中，其中包括薩摩亞的一種樹，而當地的治療師則將其用于其他治療目的。Paul Wender及同事現在向人們描述了一種能夠合成足夠prostratin的方法，這將使人們能夠對它進行深入的藥用研究。他們的這種相對簡單的過程提供了一種從某種更加豐富的天然前體物質——巴豆油——中衍生出prostratin或其異體物質的方法。
咿呀學語的幼鳥
與人類幼兒準備學說話一樣，年幼的鳴禽在學會啼叫之前也有咿呀學語的階段。新的研究顯示，幼鳥的咿呀學語與其本身特殊的腦神經回路有關，而該腦神經回路與成年鳥的啼叫的回路是分開的。這一發現強調了探索行為的重要性，就像是嬰兒踏步走路、手的運動、發聲及玩耍一樣，它會對年幼動物學習如何使用它們的身體及如何理解世界有幫助。Dmitriy Aronov及同事或是通過外科術或是通過藥物阻斷，來消除動物的某些已知的對鳥成年時啼叫有支持作用的腦部區域及神經聯系。這些損害對年幼的鳥的發聲沒有妨礙，但這些損害卻使得成年的鳥返回到咿呀學語的狀態。文章的作者得出結論，鳴禽從咿呀學語到成年時的鳴叫所反映的不是使某一現存的腦內網絡結構變得更為精細，而是從一個腦內網絡結構轉換到了另外一個腦內的網絡結構。研究人員還猜測，正在發育中的脊椎動物的腦內可能還包括另外的專門致力于年幼時行為的組件。
基因變異與血糖水平的關聯
研究人員已經查明了一種基因變異與血糖水平的個體差異之間存在著關系。這將是一種可以影響疾病風險的因素，甚至連非糖尿病患者也不例外。流行病學研究已經顯示，空腹血漿葡萄糖水平（即基線血糖水平，通常是在整晚禁食之后所測量的血糖濃度）略有升高的健康個人具有較高的罹患心血管疾病的危險。Nabila Bouatia-Naji及其在歐洲和加拿大的同事找到了一種單個DNA“字母”的變異，即所謂的單核苷酸多態性，或稱SNP，是促成非糖尿病者空腹血漿葡萄糖濃度個體間差異的原因。這種SNP存在于G6PC2基因之內，它所編碼的是一種在胰島內表達的蛋白質。研究人員提出，這種蛋白質幫助調整葡萄糖刺激胰島素分泌的設定點。
（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）
