圖片說明：歐洲南極冰芯計劃已接近尾聲。
（圖片來源：Jon Lawrence, UNSW）
近日，兩個國際科學家研究小組分析了南極冰塊中年代久遠的空氣泡，得出結論認為，今天大氣中二氧化碳的水平要比過去80萬年間的任何時候都要高。相關兩篇論文發表在5月15日的《自然》（Nature）雜志上。
在正常的氣候條件下，雪融化后經過冰凍便形成冰，但是南極過冷，使得這樣的過程無法發生。取而代之的是，上層雪會擠壓下層雪直到壓縮成冰。這一壓縮過程同時還會“圈”住同時期的微小空氣泡。通過融化冰塊，提取空氣泡，科學家就能夠獲得過去數千年間的空氣標本。
在最新的研究中，瑞士伯爾尼大學的氣候學家Thomas Stocker和同事從南極東部的冰穹C（Dome C）高原下3000米深處采得了冰核。這也是“歐洲南極冰芯計劃”（EPICA）采集的最后一批冰核，這一計劃為期11年，由10個歐洲國家和歐洲委員會參加。
研究人員從這些冰核中提取出空氣泡進行了分析，結果發現，目前大氣中二氧化碳的含量比過去80萬年間的任何時候都要高出28%多。另外，目前大氣中甲烷的水平則是史前水平的134%以上。
Stocker表示，“非常清楚，我們擾亂大氣中溫室氣體的平衡已經到了呈現出后果的程度。”
此次研究的標本不僅為比較過去和目前溫室氣體的濃度提供了依據，同時也顯示了過去氣候變遷的一些細節。比如，在最后的冰期似乎存在快速變暖和變冷的時期，可能是由洋流的變化造成。之前沒人知道這種循環是否延伸到了之前的冰期，新的研究表明答案是肯定的。
“歐洲南極冰芯計劃”科學主任Eric Wolff認為，這一新發現有可能帶來更廣泛的影響。獲得的數據將使氣候學家能夠更進一步“精確化”他們的地球系統模型。他說：“我很確定，這將成為未來多年的標志性文章。”另外，Wolff表示，隨著EPICA接近尾聲，一個更大的國際小組已經開始搜尋150萬年前的冰核。（科學網 梅進/編譯）
（《自然》（Nature），453, 379-382，Dieter Lüthi，Thomas F. Stocker）
（《自然》（Nature），453, 383-386，Laetitia Loulergue，Jérôme Chappellaz）
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