瀕臨星爆
研究人員探測到了一顆即將爆炸的紅巨星的紫外信號，時間正好在來自其塌縮星核的沖擊波到達星球表面并以劇烈的方式驅離其星球包囊之前。這一超新星形成的獨特時相——有時被稱作“沖擊爆發”，是由Kevin Schawinski及其同事在GALEX紫外空間望遠鏡幫助下捕捉到的。他們所觀察到的現象可以幫助填補有關巨型星球塌縮時其內部結構和物理學的某些空白，因為大多數的對超新星的觀察發生在星球已經爆炸的幾天之后。GALEX對超新星SNLS-04D2dc的觀察顯示了在沖擊波之前一個紫外輻射波的穿行，并在星球開始膨脹時對星球的表層進行了加熱。這些輻射數據表明，該超新星的母體是一顆紅巨星。
專家建議開放Yucca Mountain試驗場所
美國的高輻射性廢料（HLW）的貯積量繼續在增加，現在美國大約有6萬公噸的來自70個反應堆的使用過的核子燃料。但是，將這些廢料掩埋在一個集中貯存場所的計劃（在半個世紀之前首次提出）現在仍然深陷爭議的泥潭。現在，兩位自1974年就已經在評估隔離HLW的是與非的研究人員說，現在是向前推進一項在內華達的Yucca Mountain開展的試驗性貯存及可恢復設施的時候了，這一方案是由National Research Council在2003年提出的。Isaac J. Winograd 和Eugene H. Roseboom Jr.在本次的Policy Forum承認，科研人員無法準確地預測在未來的百萬年中從Yucca Mountain可能泄漏出的放射性。可是，他們指出，核廢料目前分散貯放于全國的城市、河流和湖泊附近，這也許會造成更大的危險。本文的兩名作者對Yucca Mountain 爭議中的5個原因進行了回顧，其中包括國會試圖回避對此問題進行公開辯論的不明智舉動。他們還贊成采取一個逐步的方法，即需要對最初的Yucca Mountain可恢復設施進行至少50年的仔細監控，然后才將其確定為核廢料的處理場所。
變遷中的森林
世界上的森林對地球上生命的影響方式多得不勝枚舉。這些森林是動植物生命的活躍且復雜的生態系統；它們持續性地按自己的無數的調節機制而變化，而且還越來越多地隨著人類活動而不斷變化。通過多種物理、化學及生物學過程 ，森林既影響全球氣候也對全球氣候進行反應，它們每年除了發揮其它作用外，還會吸收數十億噸的二氧化碳。本次特刊聚焦在這些復雜的森林—大氣相互作用上，以及為了使地球上的森林保持健康并為我們提供資源，我們必須扮演什么角色。在6篇Perspectives及一篇綜述中，來自全世界的研究人員明確指出了我們需要更好地了解及維護這些復雜但至關重要的森林系統的理由。
森林與氣候之間的相互作用非常復雜，其中包括溫度、能量、水和大氣化學等方面。兩者之間這些持續不斷的相互交換可以對人類給氣候變化帶來的影響進行抑制或放大。正如Gordon Bonan在一篇綜述中所解釋的，了解這些反饋機制可以釋放森林的潛能以限制全球氣候的變化。他指出，氣候變化可以因為這一了解而得到更好的管理，因為森林在地球氣候如何演變上扮演著如此重要的角色。Perspective的作者Josep Canadell 和Michael Raupach將這一論點又往前發展了一步。基于我們現有的關于森林與全球二氧化碳水平之間相互作用的知識，他們提供了一些我們現在就可以著手做的例子。
他們提出了平衡森林在吸收和封存大氣中碳時的角色的各種方法，及同時保持圍繞土地使用的諸如木材、纖維和能源生產等的經濟、環境和社會裨益，特別是在世界上的熱帶地區。在另外一篇Perspective中，Drew Purves和Stephen Pacala討論了某些可幫助預測森林對二氧化碳作用影響的動態全球植被模型（DGVMs）并解釋了為什么不同科學領域的最新進展可以增進DGVMs的精確性。
（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）
