丹麥和瑞典科學家最近發現，一種幫助農作物抵御真菌感染的基因，同樣有助于農作物吸收有毒的亞砷酸鹽。這一成果有望應用于開發不吸收砷的轉基因農作物，降低人們因飲食而導致慢性砷中毒的幾率。
據英國科學促進會主辦的“阿爾法伽利略”科學新聞網站6月18日報道，這種基因能夠控制農作物中名為結瘤素的跨膜運輸蛋白的合成。丹麥哥本哈根大學和瑞典哥德堡大學的科學家以兩組酵母菌為研究對象，第一組酵母菌注入了上述基因的大米版本，對照組酵母菌未注入。研究結果顯示，在有毒亞砷酸鹽環境下，第一組酵母菌體內逐步積聚亞砷酸鹽，對照組酵母菌未出現這種情況。
科學家說，這種基因也有助于農作物的細胞壁吸收硅，抵御真菌感染，但農作物區分不出砷和硅。前者對人類非常有害，后者對人類卻非常重要。科學家計劃通過轉基因方式培育出只吸收硅而不吸收砷的水稻等農作物。
砷是一種毒性很大的致癌物質，它在自然界中主要以亞砷酸鹽等形式存在。在世界許多國家，砷導致水、土壤和農作物污染。在一些發展中國家，水源污染導致飲用水和農作物中的砷含量較高，砷中毒成為嚴重問題。據聯合國教科文組織的統計，僅在南亞地區，就有2000多萬人遭受慢性砷中毒的危害。
