研究人員已經找到了一個使某些人易患結腸直腸癌的遺傳因子。全世界范圍內有超過100萬人罹患這種類型的癌癥，它也是工業化國家中最常見的癌癥。盡管飲食和生活方式對某個人的結腸直腸癌的罹患風險有強烈的影響，但基因在此疾病的發病過程中也起著一種關鍵性的作用。Laura Valle對一個叫做TGFBRI的基因進行調查，看它是否就是這類基因之一。這個基因所編碼的是TGF-beta信號通路中的一個成員，該信號通路已知對結腸直腸癌和其他腫瘤細胞的生長具有調控作用。研究人員發現，在結腸直腸癌病人中有10%到20%的人的2個等位（拷貝）TGFBRI基因中僅有一個被轉錄（而在對照組中，這一數字僅為1%到3%）。這一等位基因的不平衡導致了攜帶者在其一生中TGFBR1的表達都會有輕微的降低，這似乎又轉而使得攜帶者的結腸直腸癌的風險有所增加。

 

 

CAPTCHA是一串必須通過閱讀和打字的扭曲的數字或字母，它被當做一種安全措施而用于World Wide Web上。您以前為了進入一個安全的網站（如某個電子郵件提供機構、售票機構、社交網絡或博客）可能曾經正確地解讀過一個CAPTCHA。如今，研究人員改進了這個基于這一在線安全程序的基本運算法則以幫助解讀來自消退文本的字詞，而這些字詞又是計算機化的光學字符識別（OCR）程序所無法識別的。基本來說，為了保存人類的知識并使世人更容易獲取資訊（以及為了贏利），有形的書籍及其他文本將被整體數碼化。當來自文本掃描的某一特別的字被兩個不同的OCR程序作出不同的解讀時，該字將被標為“可疑的”。一種reCAPTCHA程序這時會將這一可疑的字與一個已知的“對照”字結合在一起，并將兩者都呈現給網上的電腦用戶。如果人類使用者將對照字進行正確解讀的話，接著使用者對該可疑字的猜測將被標注為一種似乎可能的猜測。如果有三位使用人都將該可疑的字進行同樣解讀的話，這樣該字將得到校驗并成為一個對照字。用這種方法，reCAPTCHA充分利用了人類在閱讀扭曲文本時的卓越表現，并為人類知識的數碼化作出了貢獻。

 

 

T細胞是一種在與癌癥腫瘤的斗爭中有前途的特別的免疫細胞；但腫瘤細胞與正常的人類細胞很好地混合在一起，因此要找到一種使得這些T細胞能夠標靶腫瘤細胞的技術一直難以成功。但是現在研究人員說，他們已經研發出了一種抗體蛋白，它能夠有效地將非何杰金氏淋巴瘤病人的T細胞與腫瘤細胞結合起來，導致該癌癥的可測出的或是完全的消退。這種被稱作blinatumomab的抗體看來對惡性腫瘤會有重大的治療潛力。Ralf Bargou及其同事在病人中嘗試了不同劑量的blinatumomab，結果發現，在38名病人中，在每天每平方米0.0005至0.006毫克的劑量范圍內，有11名病人出現了明顯的治療反應和腫瘤的消退。

 

 

一種新的“超穎材料”的物理結構使可見光的彎曲方式與一般的物質不同，它可以幫助人們設計一種“完美的透鏡”來給比光的波長要小的物體成像，或者也許可以幫助人們設計一種可將物體周圍的光進行導向，使得物體既不會產生反射也不會出現陰影的隱形衣服。研究人員為電磁波頻譜的其他部分研發出的超穎材料顯示了這種不同尋常的曲光能力，但用可見光來做到這一點的努力一直局限在二維系統內。在本期的Brevium中，Jie Yao及其同事如今描述了一種三維超穎材料，它是由埋植在一個多孔氧化鋁基質中的銀納米線組成的。

 

（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）