為應對化石能源不斷減少可能引發的能源危機以及化石能源使用過程中產生的污染，人們開始了新能源探尋之路，可再生能源無疑是探尋新能源道路上人們獲取的巨大寶貝。現在，人們已廣泛利用風能和太陽能發電供應照明和生產，利用生物質能特別是糧食來生產乙醇為汽車“解渴”。

 

很顯然，利用以玉米為主的糧食制作乙醇供應汽車并不是長久之計，因為即使用地球全部耕地來生產糧食，也無法滿足當代車輛對燃料的需求。于是，人們想到了那些植物的廢料以及不占耕地的非糧食植物，看看能否從它們那里“榨取”些燃料。結果，研究人員果真發現美國一種名為柳枝稷的植物能夠生產出被稱為纖維素乙醇的燃料。然而，就在纖維素乙醇有希望從實驗室走向工業化時，多國研究人員組成的國際研究小組最近卻表示，纖維素乙醇生產也許并不可取。

 

在10月3日出版的《科學》雜志上，國際研究小組的23名科學家聯名發表文章認為，美國和歐洲推行的纖維素乙醇生產和使用補貼政策存在著不確定的環境結果。他們提出，針對這樣一個全球性的問題，需要制訂一項以科學為基礎的政策。研究小組成員、美國俄克拉荷馬大學植物學教授琳達·華萊士和邁克爾·帕爾默相信，生物燃料原料的生物多樣性才能保障生物燃料的長久性成功。

 

華萊士首次提出了自己關于生物燃料原料多樣性的觀點是在生態學學會關于生物燃料的一次討論會上。當時，她敦促生態學學會在更多問題還沒有出現之前，應探討和關注生物燃料生產的生態可持續性。此主張得到了學會贊同，2007年學會組織了相關主題的研討會。

 

在2008年早期舉行的第二次研討會上，華萊士和帕爾默聯合主持了生物多樣性和生物燃料工作組會議。兩位教授一致認為，多種物種原料有助于生物燃料工業所需體系的穩定。華萊士表示：“我們知道利用玉米生產乙醇存在著環境和經濟方面的挑戰。同時，雖然支持用柳枝稷制作乙醇的經費已經到位，但是我們仍在研究這種更令人擁護的乙醇生產方法可能存在的缺點。”

 

柳枝稷在平原上生長迅速、易于存活。它生命力極其頑強，在某些地方被認為是有害的野草。柳枝稷也許不是乙醇生產最理想的植物，不過它比用能制作多種糧食產品的玉米更讓人們容易接受。但是，如果大量播種柳枝稷，那么在那些本地植物豐富的大草原上可能帶來生態沖擊，特別是高桿草（tallgrass）大草原，可能面臨滅絕的境地。

 

為此，帕爾默建議將干草（hay）作為纖維素乙醇生產的替代選擇。他表示：“在俄克拉荷馬州，我們有上百年的干草種植傳統，人們不斷收割干草。這些牧草地適合種植多種植物，并有利于野生動物。”

 

華萊士認為，人們應該讓本地的草生長并在首次霜凍后收割。利用俄克拉荷馬州立大學開發的氣化工程，這些收割的本地草可用以生產乙醇。她表示人們不應將乙醇原料的選擇僅僅限制在一種植物上。

 

帕爾默同意華萊士的觀點，他認為將生產乙醇的原料局限在狹窄范圍，最終可能出現多種非預期的結果，其中包括給當地生態環境引入具有攻擊性的植物品種，加快土壤侵蝕，以及增加溫室效應氣體一氧化二氮的排放。

 

為避免因應對能源危機而出現另一種潛在的危機，華萊士和帕爾默建議收集現在正確的數據，了解纖維素乙醇生產是否具有可持續性。雖然生態研究支持多種植物栽培的穩定性，但是華萊士和帕爾默則表示人們需要更加徹底地了解各種不同的選擇。華萊士說：“我們必須從長計議，因為其關系到人們的未來。”