新發現的兩足恐龍闡釋了恐龍與鳥類之間的聯系

 

研究人員報告說，有著長長的后肢以及短粗前臂的阿瓦拉慈類龍是恐龍的一個特別組群中的一個新成員：它比該組中的其他已知成員都要早6300萬年，這使它成為恐龍世系中一個重要的早期成員。這些成員包括鳥類及與其最接近的獸腳亞目食肉恐龍親族。阿瓦拉慈類龍是體型相對較小的雙足恐龍，而且在此新發現的化石之前，所有已知的該類恐龍都生活在晚白堊紀。這些白堊紀阿瓦拉慈類龍最為不同尋常的特征之一是它們的每個前肢上都有一個可能是用來刨掘的巨大的爪子。Jonah Choinere及其在美國和中國的同事如今所描述的Haplocheirus sollers是來自晚侏羅紀（比白堊紀要早）的一只阿瓦拉慈類龍。這些發現提示，阿瓦拉慈類龍世系比人們先前所認為的出現時間還要早，它們可追溯到早期的手盜龍（該分化枝包括有鳥類和與它們關系密切的獸腳類恐龍親族）時期。Haplocheirus是已知的最大的阿瓦拉慈類龍，這意味著隨著時間的推移，該類恐龍出現了一種小型化的模式。

 

水汽：全球暖化的一個禍根

 

一項新的研究提示，在地球同溫層中水汽含量的下降可能促進了最近的地球表面溫度上升速度的減緩。水汽是一種強力的溫室氣體；它會吸收太陽光，并將熱重新散發到地球的大氣層。這些發現披露，同溫層中的水汽是在過去十年中導致全球氣候變化的一個重要的驅動因素。應用數據結合模型，Susan Solomon及其同事發現，同溫層中水汽濃度在大約2000年時的下降對在2000年到2009年期間地球表面的平均溫度具有影響。尤其是，較低的同溫層水汽濃度可能是造成自2000年開始的全球平均溫度曲線平化的一個重要因素，這使得全球溫度的暖化速度減緩了約25%。此外，文章顯示，在同溫層中的水汽含量可能在1980至2000年期間有所增加，而該階段正是全球暖化速度變快的時期。

 

血小板激化類風濕性關節炎

 

一項新的研究報告說，血小板所脫落的極為細小的顆粒可能進入到關節液中，并會加劇與類風濕關節炎有關的炎癥。文章作者還發現了一種叫做GPVI的蛋白，該蛋白會刺激這些粒子的產生。這些現象提示，阻斷該蛋白可能是治療這類關節炎的一種新的途徑。盡管血小板最出名的是它們在血凝塊形成中所起的關鍵作用，但它在炎癥過程中也扮演著一種角色的證據也在不斷地增加。來自血小板的微小顆粒是血小板被激活時所釋放出的小囊泡，這些小囊泡可將生物分子運送到身體的各個部位。Eric Boilard及其同事如今發現，這些顆粒可能會促進造成類風濕性關節炎的炎癥過程。類風濕性關節炎是一種自身免疫性疾病。他們發現，這種顆粒存在于不同類型的炎癥性關節炎患者的關節液中，但它們在骨關節炎患者的滑液中則闕如。骨關節炎沒有牽涉到與炎癥性關節炎相同的那種炎性過程。

 

核聚變伸手可及？

 

最近在美國加州所作的實驗使得研究人員距離慣性聚變點火（這是加溫并壓縮一種燃料的策略，它可使科學家們在未來掌控核聚變的強大能量）的成功又近了一步。這種強有力的聚變在恒星中會自然地發生，但科學家們在實驗室環境中還沒有掌控這種強有力的能量。如今，Siegfried Glenzer及其同事已經證明，這種聚變點火所需要的條件實際上可在他們的實驗室中實現。研究人員將192條高能激光束對準一個小容器（其中裝有氘與氚的混合物）。據專家披露，其在內爆的時候可激發燃燒的聚變等離子體以及可利用能量的外泄。Glenzer及其同事將該容器加溫到330萬開氏度，這樣，他們為邁出下一大步鋪平了道路：對一個充滿燃料的容器進行點火和內爆。

 

（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）