設定未來氣候變化情景的新方法

 

在評估人類活動對氣候影響所存在的不確定性時，氣候學家利用模型預測出的情景對未來可能會是怎樣作出比較可信的描述。設定這些情景的傳統方法是一個很費時間的、依次進行的過程，每個學科輪流為這個過程增添數據，同時也增加其復雜性。正如Richard Moss及其同事在一篇評論文章中所解釋的那樣，氣候變化研究人員現在已經確立了一個協調的并行過程，該過程將情景設定工作、未來預測工作以及對其影響進行評估的工作整合在了一起。

 

二穗短柄草基因組完成測序

 

二穗短柄草（Brachypodium distachyon）是地中海和中東的一種本地野生草本，現在已完成其基因組測序。這是具有重要經濟價值的早熟禾亞科基因組被測序的第一個成員（這個亞科的成員還包括小麥和大麥）。用短柄草、水稻和高粱基因組進行的比較基因組研究，為了解草本基因組演化提供了線索，并且還有助于將來對大的、復雜的基因組（如小麥的基因組）進行分析。

 

苯（并）二氮的上癮機制

 

精神刺激藥物苯（并）二氮在臨床和娛樂方面被廣泛使用，雖然它們短期被認為是安全和有效的，但對某些人來說卻容易上癮。迄今所研究的所有成癮藥物都有增加中腦邊緣區域中多巴胺水平、觸發腹側被蓋區中適應性突觸可塑性的作用。一項新的研究表明，苯（并）二氮（通過與GABAA受體結合發揮作用）也能通過對附近中間神經元中含alpha-1的GABAA受體的正調節增加腹側被蓋區中多巴胺神經元的激發。這種作用反過來又會觸發多巴胺神經元中由藥物引發的突觸可塑性。

 

氣體濃度對恒星形成的影響

 

恒星形成需要存在冷的分子氣體，它們只占銀河系和附近星系總質量的一小部分，那里每年只形成少量新的恒星。為了確定遙遠巨大星系中發生的快速恒星形成是反映了冷氣體供應量較大，還是反映了恒星形成過程效率更高，研究人員對兩個宇宙時代大質量恒星中的氣體濃度進行了分析，這兩個宇宙時代在紅移值大約為1.2和2.3處，當時的宇宙分別是其目前年齡的40%和24%。結果顯示，遙遠的恒星形成星系的確富含氣體，而且恒星形成效率并不強烈依賴于宇宙時代。冷氣體相對于星系總質量的平均比例在遙遠星系中要比在當今巨大螺旋形星系中高3倍到10倍。

 

有機鐵電現象新發現

 

鐵電性化合物在實踐應用中有一系列有用的特性，包括在電場中的極性反轉、溫度敏感性及將機械應力轉換成電力的能力。人們一般假設，鐵電現象是罕見的，在有機化合物中最差，但Horiuchi等人現在卻報告了高于室溫的鐵電現象，在有機晶體巴豆酸（黑色染料的一個成分）中有相對較高的極化。這些特性在這一簡單分子的晶體形式中并不是一下子就能顯現出來的，但它們在施加一個較小的電場后便會出現，該電場能誘導一種分子——拓撲酮——烯醇轉化。這一發現提出一個可能性：有機鐵電體也許要比人們以前所想的豐富得多。

 

對軟體動物化石的再認識

 

我們關于脊椎動物演化中最早階段的知識，僅限于我們能從早期脊索動物留下的化石中收集到什么。由于這些動物是軟體的，沒有骨頭和甲殼，所以它們留下的東西非常少，主要是相對較少的、保存極為完好的標本。對這些化石進行解讀是有困難的。現在，僅有這些化石似乎還不夠，對文昌魚和幼七鰓鰻（早期軟體脊索動物親緣關系最近的現存物種）的現代標本的腐爛所作的一項研究表明，腐爛過程中典型脊索特征的丟失不是隨機的，在種系發生方面更有信息價值的特征最易丟失。已經固化到化石記錄中的這種異常情況，會導致人們偏向于將脊索動物化石在演化樹上放錯位置。

 

流感病毒復制所需的宿主因子

 

本期Nature上發表的兩項全基因組RNA干涉篩選研究，發現了甲流病毒在肺上皮細胞系中復制所需的人類宿主因子。Knig等人發現了流感病毒復制所需的295個宿主基因，其中，219個是野生型病毒高效生長所需的，23個是病毒進入所需的。Hung等人發現了影響病毒復制的287個宿主基因。一項獨立分析證實，其中168個基因（占59%）要么抑制H1N1流感病毒（119個基因），要么抑制當前流行的起源于豬的甲流病毒（121個基因），重疊率為60%。

 

(田天/編譯，更多信息請訪問www.naturechina.com/st)