氣候變化和亞洲水塔

 

山脈是地球上的水塔。研究人員說，氣候變化即將以非常重大但又不同的方式改變東南亞主要江河流域的水資源和食物保障。Walter Immerzeel及其同事深知，超過14億人口的生活依賴于來自印度河、恒河、雅魯藏布江、長江和黃河的水。他們開始著手調查全球暖化在未來將會如何影響供應這些江河流域淡水的上游的雪及冰的儲備情況。研究人員發現，冰雪融化后的水對印度河和雅魯藏布江流域極為重要，但對恒河、長江和黃河則沒有這樣重要。他們還說，印度河及雅魯藏布江流域最容易受到融化水流減少的影響，因此會對大約6000萬人的食物保障造成威脅。盡管他們預計在低溫帶（即水處于冰凍狀態的地面區域）會有相當大的變化，但文章作者同時說，氣候變化對這些亞洲江河流域的影響可能比過去所預計的要小。即使這樣，Immerzeel及其研究團隊估計，占亞洲總人口4.5%的人會因為水資源的減少而受到威脅。他們提出，現在增加水生產力的需要比以往任何時候都更加重要。

 

遠古海洋中的巨型溫血動物

 

新的發現提示，在恐龍時代統治著海洋食物鏈的某些巨型爬行動物也許能夠控制其自身的體溫。這些爬行動物相對較高的體溫可能反映了其具有很高的代謝率，因為高代謝率可支持它們進行掠食、深海潛水和長距離的快速游泳。3種大型的已經滅絕的游水爬行動物魚龍、蛇頸龍和滄龍是中生代（距今約6500萬年）時最大的海洋掠食動物。如今大多數爬行動物是冷血動物，但現代海洋中的某些最重要的掠食動物、金槍魚和旗魚則是“恒溫動物”（即不管環境溫度如何變化，它們可保持其體溫恒定）。為了了解中生代3個世系的海洋爬行動物是否為恒溫動物，Aurélien Bernard及其在法國和丹麥的同事將這些爬行動物牙齒中的氧同位素水平與來自相同環境的魚類進行比較。牙齒中氧同位素的組成反映的是血液中氧同位素的組成，因而也反映了動物的體溫。因此，假設爬行動物和魚類生活在某一同質水體之中，那么它們的氧同位素值應該能夠反映其體溫的差別。調查結果提示，魚龍和蛇頸龍（它們是追捕型掠食動物）可能會自我控制其體溫。

 

催產素會促進“照管與防衛”反應

 

據一項新的研究顯示，一名士兵和一位母親可能共有某些有趣的腦部化學反應。研究人員說，催產素是一種激素及神經遞質，也許其最有名的是它在母體行為和社交關系形成中所扮演的角色。催產素看來還會鼓勵“地方性利他主義”。該種行為是利他主義（即個人以付出自身代價的行為造福于團體成員）與地方主義（即對其他團體的敵視性行為）的結合。比方說，一名保家衛國的士兵在冒著危險的情況下與敵人戰斗就是一種地方性利他主義。地方性利他主義在人類的社會行為進化的解釋中占有重要的比例，其中包括達爾文自己的解釋。Carsten De Dreu及其在荷蘭的同事對地方性利他主義是否有腦部催產素的生物學基礎進行了調查。在3項全部都為男性志愿者的實驗中，他們比較了那些通過噴鼻方式接受了某一劑量的催產素的個人與那些接受的是某種安慰劑的個人所作的選擇進行了比較。這些志愿者接著被分配到3人為一組的小組中，實驗人員向他們介紹一種游戲：在這種游戲中，志愿者會作出對他們自己、小組的其他成員以及對手小組的財務狀況有影響的機密決定。結果表明，催產素會激發一種“照管與防衛”反應、促進小組內的信任、合作和防御，但對競爭對手小組則不會出現進攻性侵略。無論人們在自然的情況下是多么的合作，該激素看來都具有這種效應。

 

快速形成的巨大氣態行星

 

研究人員證實，星齡有1200萬年的繪架座β確實容有一顆巨大且初生的行星，它在該恒星周圍的塵狀圓盤中運行。該發現證實，這類氣態巨大行星可非常快速地在這類環繞恒星的圓盤中形成（僅需幾百萬年）。專家說，這一發現證實了這些獨特氣態圓盤的結構可被當做刻畫其內含行星的某種“指紋”的理論。Anne-Marie Lagrange及其同事分析了來自歐洲南方天文臺的數據。他們的觀察將會有助于我們了解行星是如何與氣態圓盤進行相互作用的。這些發現還對行星的形成與氣體吸積成為一個固體內核的有關理論給予了支持。

 

（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）

 

《科學時報》 (2010-7-1 A4 國際)