確定古埃及的時間表

古埃及曾經統治地中海世界長達幾千年的時間——學者們一直在忙于證明古王國、中王國和新王國的不同統治者的統治時期。然而，雖然通過這些工作所計算出的年表相對來說已經相當精確，但要給特別事件標上絕對的日期則一直是一種有爭議的作業。如今，對來自該地區的生命短暫的植物殘體的一種詳細的放射性碳分析為科學家們提供了一個有關古埃及的漫長而且精確的年表，該年表與以往大多數的估測相符，但也要求對歷史作某些修正。Christopher Bronk Ramsey和一個國際性的研究團隊收集了來自211種植物的放射性碳的測量結果，這些以種子、籃子、紡織品、植物莖桿和果實形式出現的植物是從博物館的收藏中得到的，他們與各古埃及國王的特定統治時期有著直接的關系。這些研究人員接著將這一放射性碳的數據與有關每一國王的統治時期的順序和長度的歷史資料進行結合來制作一個有關古埃及王朝的完整年表。他們的新年表指出，某些事件的發生時間要比預計的早。例如，該年表提出，古王國的Djoser統治時期實際上開始于公元前2691年至2625年，而新王國開始于公元前1570年至1544年。Bronk Ramsey及其同事發現，在尼羅河流域的放射性碳濃度存在著某些差異。但他們指出，這是由于古埃及有著不同尋常的生長季節，即該季節集中在冬季的月份中。在一篇文章中，Hendrik Bruins對這些發現以及它們的意義進行了更為詳細的解釋。

 

流感病毒在豬體內變得更強

 

通過對香港一家屠宰場中的豬只進行監控，研究人員發現，從2009年開始的大流行性的H1N1流感病毒在過去的一年半中在豬的體內進行了基因的重組。這一發現令研究人員感到擔心，因為這種基因的進一步的“重新排布”可能最終會產生出又一種對人有害的流感病毒株。因為這個原因，Dhanasekaran Vijaykrishna及其同事指出，應該加強對全球豬只的監控。在一篇文章中，這些研究人員講述了他們是如何在今年1月發現H1N1病毒的一種新的基因重組，并在對其分析后證實了它起源于H1N1/2009病毒。他們提出，H1N1/2009病毒重新介入到豬的體內使得該病毒能夠進行其基因重組。他們警告說，這種2010 H1N1病毒會在豬體內作進一步的基因重組，并變得對人有危險。Vijaykrishna及其同事呼吁對在新的病毒株中所發現的8個H1N1流感基因作全面的特征鑒定，這樣，未來的基因重組事件就可以被人們快速地識別和確定。

 

脂肪細胞的一線希望

 

科學家們已經發現了一種由脂肪細胞產生的蛋白質，這種蛋白質就像是這些細胞所產生的其他蛋白一樣，它實際上對代謝健康會有良好功效。如果研究人員能夠找到一種用新的藥物控制它的方法，那么這種叫做Sfrp5的蛋白可能是抵抗如在肥胖者中的Ⅱ型糖尿病這樣的代謝性疾病的有利武器。大多數由脂肪細胞分泌的“脂肪細胞因子”可增強炎癥和胰島素的抵抗力。這就是為什么肥胖者容易產生Ⅱ型糖尿病和其他代謝性疾病的主要原因之一。為了尋找新的脂肪因子，Noriyuki Ouchi及其同事對來自精瘦小鼠和肥胖小鼠脂肪組織的基因表達特征作了比較。他們發現，Sfrp5在來自肥胖小鼠的脂肪組織以及在胖人腹部脂肪的活檢組織中要更為豐富。在肥胖的小鼠中，Sfrp5可抑制關鍵性的炎癥細胞（稱作巨噬細胞，它們處于脂肪組織之中）的激活，而其之所以能夠做到這一點看來是通過抑制JNK信號轉導通路。對Sfrp5和JNK信號轉導分子之間相互作用的更多的研究也許能夠開啟研發治療與肥胖癥有關的代謝性疾病藥物的新機會。

 

在作為熱量而被浪費之前捕獲能量

 

研究人員已經研發出了一種捕獲含有過多能量電子的方法，太陽能板通常會將這種能量作為熱量釋放出來。研究人員說，如果科學家們能夠找到一種方法來引導某一電路中的剩余能量的話，他們的發現可幫助改善太陽能電池。如今使用的標準硅太陽能電池理論上被限制在只能捕獲31%的接觸它的光能。William Tisdale及其同事觀察到，在硒化鉛納米晶體中因為吸收光而被激發的電子在它們過剩的能量作為熱量喪失之前，可迅速移往某個鄰近的二氧化鈦表面。他們的實驗證明，通常會被丟失的熱電子或電荷實際上可被某個相關的電子接受體及時捕獲以利用其能量。如果將來這一快速的電子轉移能夠在某個太陽能電池中實現的話，那么理論上的太陽能至電能的轉換功效將可增至66%。

 

（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）