（選自美國Science雜志，2010年7月2日出版）

 

長壽的遺傳學秘密

 

科學家們已經在那些活到100歲或以上的人中發現了一系列的與一般人群相比特別常見的遺傳學特征。這些發現提出了也許在某一天人們可以預先知道他們是否有可能活到非常老的年齡的可能性，盡管生活方式的選擇以及環境因子也是非常重要的因素。這些結果同時也為人們研究多種基因影響我們如何衰老的方式打下了某些重要的基礎。Paola Sebastiani及其同事對超過1000名百歲或百歲以上老人以及相同數目的對照組人群的基因組進行了檢測。他們找到了在百歲或以上的老人與隨機選擇的個人之間有著最大差異的多個基因標志。因為人要活到非常老的年齡一定會有多個基因的參與，文章作者接下來根據150個基因標志研發出了一個可計算一個人達到異常高壽概率的模型。應用這一模型，研究人員可以預測某人是否可以活到百歲或以上，而且精確性達77%。研究人員還將基因預測分解成為與超過100歲的不同壽限相關及與不同模式的與年齡有關疾病（諸如癡呆癥、高血壓和心血管疾病等）相關的19個特征組。未來對這些基因特征的研究可使人們了解特異的、不同模式的健康衰老，而且它們最終可能會有助于個體化醫學及量身打造的疾病預防和治療策略。

 

月球上隕星撞擊的石墨痕跡

 

科學家們說，他們首次發現了月球上有石墨的證據，它是在由Apollo 17帶回的一塊月球巖石上以極其細微的針狀形式存在的。該石墨也許是一個在晚重度轟炸期月球和地球皆被其撞擊過的含碳物質的記錄，當時距今約41億至38億年。這一轟炸期在我們星球上所留下的隕石坑已經被逐漸消蝕掉了，這使得月球成為有關這一轟炸期資訊的一個特別重要的來源。Andrew Steele及其同事在月球樣品722255的一個特別區域內的多處發現了石墨，表明該種物質實際上是來自月球的，而非只是污染物。該巖石是一塊“撞擊角礫巖”，它是一個在月球被某小行星或其他物體撞擊的時候形成的由較小碎片組成的混雜物的一部分。文章作者提出，這種石墨也許來自該物體本身，或者它可能是由撞擊過程中釋放出的富含碳的氣體的凝聚形成。他們說，他們的發現是有意義的，因為先前對月球巖石的研究只發現了由碳和其他元素所組成的礦物質，而非像石墨這樣的純碳礦物質。

 

早期星球形成探秘

 

一個美國和歐洲的研究團隊報告說，在實驗室中將氫原子和氫離子束融合以創制分子氫的過程可幫助人們了解宇宙早期星球是如何集結的。在宇宙大爆炸之后，第一批星球是如何從宇宙的“黑暗期”中出現的，這是天體物理學中一個重大的問題。第一批星球在開始的時候是由灼熱的初始氫氣和氦氣冷卻和凝結所形成的。正負氫離子的碰撞會在形成氫分子的過程中發射出電子，這是該冷卻過程中的一個關鍵性步驟。Holger Kreckel及其同事建構了一個用于仔細調節融合的氫原子和離子束相對速度的裝置。他們用該裝置對不同能量范圍內，這兩束融合時分子氫形成的速度進行了精確的測量。研究人員將他們的測量（其結果與理論計算相符）插入到宇宙天體學的模擬中。這些結果將第一批星球可能有多巨大的預測精化，將不確定性因子從20以上降低至大約2。在一則相關文章中，Volker Bromm解釋了為什么知道第一批星球的通常的質量范圍對了解早期宇宙進化是非常重要的。

 

新生兒糖尿病癥結在腦中而非肌肉

 

據一項在小鼠中的研究披露，在新生兒寶寶中伴隨某種特別形式的糖尿病的肌無力，其本原是神經元性的，這一發現可能會給患者帶來更為安全的療法。在新生兒中，iDEND是一種特別類型的糖尿病，它常常伴隨有虛弱、松弛的肌肉以及發育上的延緩。這種情況是由KATP通道的突變所引起的，KATP通道是細胞膜上的一種可調節鉀及激素分泌（諸如從胰腺分泌胰島素）的孔隙。通過研究僅在其肌肉或其神經上表達突變的KATP基因的小鼠，Rebecca Clark及其同事發現，在iDEND中的運動損害源自于在中樞神經系統（而非肌肉）中的該通道的錯誤激活。罹患iDEND的病人常常接受磺脲的治療，這是一種可阻斷腦中及肌肉中KATP通道的藥物，而這些藥物可對心肌造成不良反應。這些新的發現提示，對腦中KATP通道具有更大特異性的藥物可能會是治療的一種更為安全的選擇。

 

（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）