澄清多巴胺對沖動行為的影響

 

有沖動的感覺嗎？據在健康志愿者身上所做的一項新的研究，作輕率魯莽決定的傾向源自于多巴胺受體活性的降低以及隨之而來的多巴胺在腦中釋放的增加。Joshua Buckholtz及其同事知道，這種特別的神經遞質與人類的沖動行為有關，因此他們對32名實驗參與者的腦子進行了掃描，在掃描的時候，這些受試者攝取了一劑安非他命以觀察在多巴胺濃度與人類沖動行為之間的實際相關性。研究人員用他們的數據創制了一個模型。在一篇文章中，他們用該模型顯示，那些有著很強沖動行為的人顯示出多巴胺受體D2的結合活性較低，但他們對刺激（如安非他命）反應所釋放出的多巴胺卻有所增加。這意味著，一個人的D2自體受體的可獲得性差異可幫助預測這個人所展現的沖動行為的表達。由于沖動還與藥物濫用及以往的成癮性有關，研究人員提示，這種D2活性的降低（以及接著發生的在其他部位多巴胺釋放的增加）可能同樣也與藥物的成癮性有關。

 

前列腺癌的細胞起源

 

癌癥干細胞假說提出，在一個腫瘤中，只有小部分的細胞能夠啟動腫瘤的生長。這一假說激發了尋找產生人類常見上皮性腫瘤的細胞的興趣。就前列腺癌這種情況而言，研究人員認為，管腔細胞是該種癌癥的細胞起源。但有關這一理論的證據主要是根據人類腫瘤的組織學研究或是對來自小鼠組織的腫瘤的研究。Andrew Goldstein及其同事使用了一種新的功能性檢驗方法：他們從人類的良性前列腺組織中分離出了基底細胞和管腔細胞，并用腫瘤基因轉變它們，然后再將這些細胞移植到小鼠體內。他們的結果表明，基底細胞而非管腔細胞產生了與在人體中所見的前列腺腫瘤非常接近的前列腺腫瘤；研究人員提醒道，當在確定人類癌癥的細胞起源時僅僅根據組織學的研究可能會產生誤導。

 

裂開的地球——智利地震的后果

 

2010年2月27日，一場極為強烈的8.8級的地震襲擊了智利的中南部，這是現代地震學所記錄到的震級第五強的地震事件。如今，一項新的研究為人們提供了第一手的材料，證實了今年2月的地震令一個非常長的斷層沿著智利的海岸破裂，但其對海岸陸地的影響是不同的：在南部的陸地上升到了一個更高的海拔水平，而在北部則相反，地球表面發生下沉。這些發現將幫助地質學家和地震學家更深刻地了解是什么觸動了大規模的地震。

 

在一篇文章中，Marcelo Farías及其來自智利、法國和德國的研究人員報告了與該地震有關的33處的測量數據，這些數據都是在斷層破裂的一個月內測得的。這些測量披露，陸地海拔的上升發生在距離海岸較近的地方，而下沉則發生在更向內的朝向陸地的地方。（這一模式非常相似于那些發生在其他大地震之后所得到的測量，并且它們與某個斷層的滑動一致，該滑動位于沿著智利海岸的一個500公里的地區，而該地區與過去發生在1835年和1928年的地震的地區是一致。）

 

與重要器官有關的一種重要蛋白

 

在胚胎發育的時候，我們有許多內臟器官是通過上皮細胞的反復分支而形成的。研究人員說，一種被稱作Btbd7的特殊基因對這一過程有幫助。Tomohiro Onodera及其同事對小鼠的發育進行了研究并發現，Btbd7蛋白控制著唾液腺和肺臟生長的上皮細胞分支。

 

應用成像技術，研究人員能夠觀察到Btbd7調控著這種細胞分支以形成器官特征性結構所需的“裂隙”。Onodera及其同事說，Btbd7是通過調控諸如Snail2和E-cadherin等其他蛋白質來完成這一工作的。他們還說，該蛋白質通過抑制細胞之間的相互黏附而將細胞釋放出來，并使它們能夠按照在哺乳動物中分支器官生長所必需的方向遷徙。

 

（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）