志愿者計算計劃發現了罕見的脈沖星

 

研究人員說，一個巨大的集合了來自192個不同國家志愿者的成千上萬臺計算機之共同能力來“開采”大型數據組的計算計劃，使人們發現了一顆有著非常弱的磁場的罕見、孤立的脈沖星。

 

該國際性的計算網絡被稱為Einstein@Home，而由其發現的脈沖星被命名為PSR J2007+27。Benjamin Knispel及其同事報告了這一發現。他說，Einstein@Home計劃是在2007年2月從波多黎各阿雷西沃天文臺（Arecibo Observatory）的無線電勘測數據中發現了該40.8赫茲的脈沖星的。分析表明，該PSR J2007+27是一類被稱為瓦解再生的脈沖星，其“脈沖波”相當長，這一特征使得該脈沖星很難從地球的干擾波中被識別出來。根據這些數據，研究人員還提出，該脈沖星的磁場和旋轉軸是排列得非常緊密的。研究人員希望，由Einstein@Home及諸如SETI等其他項目的志愿者所提供的如此巨大的計算能力會在將來給人們帶來更多的發現。

 

一顆海王星特洛伊小行星的發現

 

天文學家在海王星軌道的某個區域中發現了一顆新的天體，該區域中過去沒有已知存在的天體。該天體是一顆特洛伊小行星，這類小行星位于某顆行星軌道的特殊、靜態的位置上。

 

特洛伊小行星被認為是來自太陽系形成和演化的化石化的痕跡。因此，這些發現提供了可幫助科學家們揭示有關行星遷移等根本問題答案的線索。木星的特洛伊小行星最多，但已知的火星特洛伊小行星只有3顆，海王星的已知特洛伊小行星只有4顆。迄今為止，希望在任何其他行星的軌道中發現任何類似星體的探索都失敗了。在該項研究中，Scott Sheppard及其同僚應用一種以大團烏云阻斷來自銀河盤面背景光線的新的觀察技術發現了這顆新的海王星特洛伊小行星，這顆小行星被隱藏在太空的一個很難被發現的場所。

 

搭線竊聽！納米線在活細胞中的竊聽

 

研究人員報告說，隱藏在硅納米線中的納米尺度的晶體管收音機可潛入活體細胞并監控它們的活動。這些發夾形狀的納米線的末端附著在某個金屬平臺上，它們有可能與某臺計算機連接以監控諸如搏動心肌細胞或放電神經元等可產生電脈沖的細胞的健康狀況。或者在某一天，如果研究人員能夠在這些納米線的彎曲末端加上蛋白質受體的話，它也許還能夠實時記錄某個細胞所產生的核酸或其他分子。

 

Bozhi Tian及其同事在合成硅納米線的過程中融入了一個納米尺度場效應的晶體管。（這種方法涉及到更像典型有機化學的構象控制，它背離了制造半導體的常規方法，而這些常規的方法所產生的裝置要大得多。）研究人員還在該納米線的攜帶晶體管的部分引入了一個銳角彎曲，并給予其一種細胞膜的覆蓋，這樣，該尖峰可進入一個活細胞內。細胞電壓的波動接著會誘導該晶體管表面的電壓的變化。文章的作者證明，他們的裝置通過被結合到培養的雞心肌細胞中而發揮作用，該裝置可記錄到這些心肌細胞的搏動。

 

藻類的前途

 

René Wijffels 和Maria Barbosa在一篇Perspective中預測，藻類可能在未來的10~15年中成為燃料給料的一個重要的來源。產自藻類燃油的可被轉化成為生物燃料的潛力輕易地超過了農作物的潛力，而且它們不會像農作物那樣占用可耕田。在某些情況下，該生物體是以脂質或甘油三酸酯的形式來儲藏化學能源的。然而，微藻類需要在更大規模且更低成本的情況下來生產生物燃料才能成為一種主要的工業生產方法。文章的作者描述了人們朝著這一目標所取得的最近的進展；他們對最近的，特別是在系統生物學、基因工程及生物精煉等方面的進展會如何促進這一事業進行了討論。

 

（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）