深水地平線石油柱測定
一項新的研究報告了爆炸事件后對源自深水地平線（Deepwater Horizon）油井的大型石油柱的精確的測定。
Richard Camilli及其同事在6月19~28日期間派遣了自動化水下潛航器“哨兵”對該石油柱進行了為期10天的勘測。該潛航器以蜿蜒曲折的方式通過了該油柱，記錄了有關該水域在不同深度的化學組成及生物學活動的資訊。研究人員還用一組與一艘船以纜索相連的儀器進行了深水測定。
他們報告說，在最初爆炸事件的大約兩個月后，該油柱的深度大約為1100米，長度超過35公里，高度為200米，寬度為2公里。這些尺度提示，該油柱每天釋放入水體中的石油大約為250立方米，或1550桶。該油柱中的溶解氧濃度還沒有下降至提示細菌正在分解石油的水平。
文章作者表示，墨西哥灣中某些發生故障的油井曾經造成了與目前的泄漏有著類似量級的石油外泄，但這些外泄所發生的地點處于相對較淺的水域。對這一油柱的科學分析因此將成為更好地理解及預測深水石油泄漏影響的一個重要部分。
大西洋中漂浮塑膠的集結已趨穩定水平
研究人員報告說，令人感到難以理解的是，在過去22年中，在北大西洋某一區域的大量漂浮的塑膠碎片沒有增加太多，盡管事實上人類所丟棄的塑膠數量比以往任何時候都要多。
Kara Lavender Law與她的共同作者表示，他們所測得的塑膠顆粒之多已經是一個令人嚴重擔憂的環保問題。但是，令人相當迷惑不解的是，那些額外的塑膠都到哪里去了。
研究人員報告了1986年至2008年在北大西洋西部及加勒比海的對漂浮塑膠的測定結果。為了收集這些數據，船只沿著水域的表面拖網，而科研人員則用鑷子從藻類及其他收集到的物質中摘取下小塊的塑膠碎片。他們接著以手工的方式來計數塑膠顆粒。
文章作者報告，塑膠量總的來說在過去20年中沒有出現大幅增加。通過將其測得的數據與海洋循環的一個電腦模型相結合，它們顯示，塑膠集中度最高的地區發生在一個由風力驅動的表層流所會聚的區域。這個結果可幫助解釋為什么塑膠碎片會聚集在這一距離陸地如此遠的特別區域。
文章作者提出了有關為什么更多的被拋棄的塑膠沒有出現在開放的大西洋中的一些可能的解釋。這些塑膠可能被分解成為過小的顆粒使得拖網無法收集到，或是塑膠下沉到了洋面之下。或者，塑膠被海洋生物所吞噬。人們需要開展更多的研究以決定每種情況發生的可能性。
陸地植物中所儲存的碳變少
科研人員報告說，全世界大陸上的儲碳植物物質量在過去10年中有所下降，從而逆轉了過去20年的趨勢。
據Maosheng Zhao和Steven Running披露，大面積干旱看來與這一下降有關。這些干旱所發生的時間是自20世紀80年代有儀器開始測量溫度以來的最暖和的幾十年。陸地“凈初級生產力”（或稱“NPP”，它指的是由植物所固定并以生物量積聚的碳量）從1982年直至1999年都在增加，這一趨勢可能得到了在大氣中增加的二氧化碳濃度的支持。
該研究的作者通過分析來自安裝在美國宇航局（NASA）的地神（Terra）衛星上的中分辨率成像光譜儀（MODIS）衛星數據加上全球氣候數據來調查從2000~2009年的陸地凈初級生產力（NPP）和氣候的變化。他們發現，全球凈初級生產力（NPP）在過去10年中略有下降，而地區性的主要原因則是干旱。
盡管較為暖和的溫度導致了高緯度及高海拔地區的凈初級生產力（NPP）的某些增加，但在雨林中（雨林保持著世界上大多數的植物物質），較高的氣溫因為水分脅迫及植物呼吸（植物呼吸會將碳返回到大氣之中）而限制了凈初級生產力（NPP）。
第5種形式的葉綠素
植物中光合作用所需的特別色素（被稱作葉綠素）可以收獲陽光并將其轉換成為化學能。在過去60年中，人們已經發現了4種在化學上截然不同的葉綠素。
如今，科研人員揭示了第5種葉綠素（被稱作葉綠素-f）。他們是從生活在澳大利亞的鯊魚灣（Shark Bay）的某個細菌菌落中提取到這種葉綠素的。
Min Chen及其同事說，這種新發現的葉綠素-f展現了一種比其他類型的葉綠素要紅得更多的吸收光譜，其吸收光譜延伸到近紅外的范圍內，使得這種葉綠素成為迄今所發現的最紅的葉綠素。
他們的發現提示，光合作用甚至可進一步延伸至紅外波段。研究人員說，這可以在將來導致新型生物能的應用。
《科學時報》 (2010-8-23 A3 國際)
