英國《自然》雜志新子刊《自然—地球科學》（Nature Geoscience）12月2日刊文指出，熱帶正以超過預期的速度向兩極方向擴張。
文章指出，傳統上熱帶地處赤道兩側、南北回歸線之間。但據美國一項最新研究顯示，熱帶寬度20多年來擴張數百公里。專家警告說，這一跡象意味著一些亞熱帶地區旱情加劇。
這份報告由美國國家海洋和大氣管理局實驗室氣象學家戴安·塞德爾主筆完成。塞德爾指出，氣象專家早就預測人為引發的全球升溫會導致熱帶擴張，但實際情況比預想的更為嚴峻。
研究人員運用4種不同的氣象測量方法確定熱帶在1979年到2005年間在南北緯兩個方向擴展了2至4.8度，相當于變寬200公里到500公里左右。
報告警告說，熱帶變寬影響深遠。“熱帶向兩極擴張會導致生態系統和人類定居地大變……深刻影響農業和水資源”，加劇美國西南、墨西哥北部、非洲南部、澳大利亞南部、地中海和南美部分地區等地旱情。
塞德爾說，她尚未確定熱帶變寬原因，但懷疑溫室效應是禍首。
