封面故事：
雌性偏好決定雄性特征
新的研究顯示，科羅拉多草原上雄性鳴禽候鳥吸引異性的特征——從艷麗的羽毛到身體及鳥喙的大小——好像每年都在變化，這種變化取決于雌性鳴禽的偏好。迄今為止，研究人員通常假設，雄性禽類外觀羽飾進化的驅動因素不會隨時間的流逝而變動。但是，一項對彩旗云雀的為期5年的研究顛覆了這一概念。研究人員對這種鳥的配對模式、配偶選擇及雄鳥的第二性征進行了分析。他們特別對雄鳥羽毛的5種特征及它們的3種尺寸測量，即：身體顏色、位于尾部及身體其他部位的黑色羽毛與棕色羽毛的比例；翅翼斑大小、翅翼斑顏色；體型大小、鳥喙尺寸及重量進行了追蹤監測。與雄鳥身體健康及成功繁殖相關的特征在不同的鳥之間存在著巨大的差異。此外，雄鳥與雌鳥是否配對成功似乎取決于那個季節在雌鳥中流行的羽飾類型。文章作者得出結論，雌鳥可能會因應環境的變化來改變它們的選擇，即它們在可獲得的資源中通過釋出哪個雄鳥可以成為最佳父親的信號的視覺線索來做到這一點。根據該文章披露，這一研究“可能會大大改變我們對性選擇及性征夸張過程的看法”。本文作者補充說，雌鳥對雄鳥性征選擇的逆轉，似乎“與達爾文地雀中描述的循環自然選擇相平行”。隨后的研究還必須進一步觀察雄鳥中的相互競爭是如何影響雄鳥的羽飾的。
辨識平均狀態的臉孔
根據本期Brevium的介紹，一種自動化的臉孔辨識系統在“看”到一張將同一個人的幾張照片進行融合后所成就的平均化的影像時，其辨識結果會精確得多。國土安全部、防止犯罪及移民與就業身份查證部門的專家可能愿意使用這種自動化的臉孔辨識系統，以確認作為身份證明的照片。但是，在不同的場景下，現在大多數的辨識系統與人腦辨識臉孔的能力相比仍相差甚遠。當Rob Jenkins及A. Mike Burton對一個家譜網站內嵌入的常見的臉孔識別系統進行測試后發現，與該系統辨識單一未融合照片的能力相比，如果讓該系統辨識的是某名人的由數張照片融合而成的復合照片的話，其正確辨識的照片數字會顯著地增加。該文章的作者說，這些融合的照片在某種程度上“捕捉到了某一個人臉孔上的視覺要素”，使得該機器與人的識別能力不相上下。
彗星塵并非太陽系外物質
由“星塵使命”（Stardust mission）所收集的彗星81P/Wild2的灰塵標本看上去不像是行星間的太空塵粒子。這表明該彗星并非像人們懷疑的那樣，是由太陽系外物質所組成的。相反，根據Hope Ishii及其同事的分析，被捕捉到的彗星塵中的硅酸鹽顆粒看上去像是來自太陽系內側小行星帶中隕星內的硅酸鹽。這些發現為小行星與彗星之間的差別可能并不如以前所想的那樣明顯提供了更多的證據。研究人員說，由位于同溫層的飛機所收集的來自極地冰樣本的行星間太空塵顆粒仍然是獲取太陽系最早期物質的最佳來源。他們還注意到，某些彗星塵在與Stardust碰撞及被其捕捉時發生了明顯的改變，而這一過程應該在進一步的實驗室研究中被仔細檢查。
（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）
