圖片說明：細菌能作為凝結核幫助形成雨雪。
（圖片來源：Punchstock）
雨滴或雪花的形成需要微小粒子作為凝結核，這已是眾所周知的科學事實。人們也已經知道，這些微粒大部分來源于礦物，美國科學家近日通過研究新雪后發現，空氣中的微生物——細菌、真菌及微小藻類也能扮演這一角色，并且它們能在接近于零攝氏度的溫度下催化形成冰雪。這一發現意味著，生物降雨可能比之前認為的要普遍得多。研究結果發表在2月29日的《科學》（Science）上。
生物“冰核”（ice nucleators）在降雨過程中的作用一直是個謎，其中重要的一點是至今無人能在云層中檢測到這些生物微粒。
在最新的研究中，美國路易斯安那州立大學的微生物學家Brent Christner和同事成功地發現了造雨的微生物。研究人員從北美、歐洲及南極洲不同維度地區收集了大量新雪，過濾后，將來自不同樣本的微粒放進盛有純凈水的不同容器中，然后緩慢降低溫度，仔細觀察水何時結冰。結果發現，樣本的結冰溫度越高，其包含的核就越多，這樣的樣本也越易顯出生物學特性。
接下來，研究人員用加熱和化學物質處理樣本，以殺滅其中的細菌，并再次檢查了樣本結冰的溫度。結果發現，每升融化的冰雪里面有4—120個冰核，其中大約69%至100%都是生物性的。
研究人員對于能在所有的樣本中發現細菌感到吃驚。這一結果支持了微生物能安全地隨云團遠距離遷移的觀點，并且表明了生物驅動的降雨在全球各地都有發生。
Christner表示，“這就像是一個‘喚醒電話’，提醒著我們，云層中一些最活躍的催化劑被廣泛地忽略了。看起來生物微粒確實在制造雨雪的過程中發揮了非常重要的作用，特別是在云層溫度相對溫暖的情況下。”（科學網 梅進/編譯）
（《科學》（Science），Vol. 319. no. 5867, p. 1214，Brent C. Christner，David C. Sands）
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