研究人員報道說，蝙蝠用的是與昆蟲相同的空氣動力學技巧在高空中逗留。當蝙蝠的翼翅向下扇動時，這一動作產生了一種叫做前緣渦流的細微氣旋，蝙蝠借此將身體向上提拉。人們已知昆蟲在飛行時會運用這種渦流，但是研究人員不知道這種機制是否也適用于較大、較重的動物如蝙蝠，特別是當其緩慢飛行或在空中盤旋滑翔的時候。Florian Muijres及其在瑞典和美國的同事對小體型的在風道中飛行的吸蜜蝙蝠進行了研究。在煙霧機的幫助下，研究人員對飛過風道的蝙蝠的尾流中的煙霧粒子的運動進行了記錄。其結果提示，這些渦流可以提供幫助該類動物在空中停留的高達40%的提升力。

 

 

研究人員報道說，在大氣中催化成冰的粒子中有大得令人意外的比例是細菌和其他種類的微生物。這些發現應該對破解生物圈與氣候之間的反饋、改善氣候預測模型及了解大氣對植物病原體及其他微生物的播散方式有所助益。雨水和降雪發端于在云中的微小冰晶的增長，這一過程發生于冰凝結在被稱為氣態懸浮質的顆粒周圍的時候。Brent Christner及同事對來自世界各地的多種中高緯度地帶的新鮮降雪中的冰的成核懸浮質進行了取樣分析。他們發現，這些懸浮質中有很大的部分是由細胞或細胞碎片組成的。南極的雪中所含的生物性懸浮質的濃度最低，而來自蒙大拿和法國的雪中的生物性懸浮質的濃度最高。

 

 

研究人員在數個隕石的原始顆粒中認出了一種不尋常的被稱為石墨晶須的碳結構。這一發現可能幫助我們了解我們的太陽系是如何凝聚而成的，它也許還能幫助人們了解那些被稱為超新星的某些特征。石墨晶須可以在實驗室中從高溫等離子體的凝聚過程中獲得，但是它們迄今為止尚未在自然界中被發現。研究人員提出，這些針狀石墨結構可能會影響1a型超新星的亮度，而亮度則在天文學中被用來測量距離的遠近。現在，Marc Fries與Andrew Steele在數個隕石的某些最原始的礦物顆粒（它們也是在最高溫度的情況下形成的）中發現了數條石墨晶須。因此，這些晶須可能是在我們太陽系早期灼熱的星云中凝聚而成的，而且它們可能也存在于其他的星系之中。

 

 

研究人員已經找到了一種與某些病例的肌萎縮性側索硬化（或稱ALS，也被稱為Lou Gehrig氏病）相關的罕見的基因變異。這些發現可能會幫助研究人員更多地了解這一致命的成年時起病的運動神經元疾病的發展過程。該疾病中有5％～10%的病例是有遺傳性的（其他病例的發病原因尚不清楚）。Jemeen Sreedharan及其在英國和澳大利亞的同事對英國一個遺傳性ALS的大家族進行了分析。他們在一個叫做TDP-43的基因中發現了一種變異，而該變異看來與該疾病有關。研究人員在受ALS影響的神經元中發現了團簇狀的TDP-43蛋白，而這些結果進一步加強了TDP-43與該疾病之間的關聯性。

 

 

加州大學舊金山分校的生物化學與生物物理學教授Bruce Alberts將于今年3月接掌《科學》雜志的主編一職。Marc Kirschner在本期人物簡介中記述了Alberts博士的成就。他開始時從事的是DNA的生物化學研究。在離開“工作臺”后，Alberts將精力集中在了教育和公共服務上，并于1993年成為美國國家科學院（National Academies of Science）的主席。他還同時擔任國際科學院（InterAcademy）的共同主席及美國細胞生物學學會（American Society of Cell Biology）的主席。Kirschner在文章中寫道，由Alberts擔任《科學》的主編，“我們可以肯定擔任這一位置的是最佳的人選”。

 

（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供。）