海參皮膚啟發了關于新型材料的靈感
研究人員已經研發出了一種新型的材料，該材料就像海參一樣可以在僵硬與松軟狀態之間轉換。這樣的材料也許某一天可用于生物醫學移植上，如作為圍繞腦中微電極的保護鞘：該保護鞘在植入的時候應該是呈剛性的，但可在以后變成柔軟狀態，以減輕對周圍組織的沖擊。
微電極現在被用于帕金森氏癥、中風及脊髓損傷的治療，但這種治療隨著機體在堅硬的移植物周圍生成疤痕組織而降低了其療效。Jeffrey Capadona及其同事在某橡膠狀共聚混合物中加入了纖維素納米纖維，或稱晶須。當研究人員加入一種引起氫鍵結合的溶劑后，該溶劑打斷了纖維之間的鍵合，因而使該材料變軟。當該溶劑揮發之后，在晶須之間的網絡結構會重新形成，因而使該材料變硬。本文作者所用的是來自被稱為被囊動物的固著海洋動物套膜中獲取的纖維素晶須。但他們說，可再生性物質如木材和棉花也可作為類似納米纖維的來源。
大峽谷年齡有多大
整個大峽谷的洞穴形成的新的證據表明，該峽谷在至少1700萬年以前就已經裂開了。關于該峽谷的“切割歷史”的爭議已經有100多年了，其中部分原因是某些較為常見的用來測定地質學事件的方法無法追溯到大約100多萬年之前。現在，Victor Polyak及其同事應用改良的鈾—鉛同位素日期測定方法對該峽谷的乳頭狀構造或“洞云”（即在地下水位水平形成的碳酸鹽沉積物）進行了觀察。假設這些構造的形成提供了人們一個地下水位隨著峽谷的深化而向下跌落的記錄，研究人員顯示，該峽谷的西端最為古老，并通過向源侵蝕持續地向東開裂。該峽谷東部被切割開的速度比起西部要快得多，而該峽谷可能在600萬～500萬年前被全部切割開來。Tim Atkinson與Michael Leeder在一則相關的觀察文章中說，這一時間的測定對地質學家來說可能并不太意外，但是，該項新的研究第一次將有關日期建立在一個牢固的基礎之上。
跨越文化背景的合作
一項新的研究指出，當占便宜者因為將其私利置放在共善之上而受到懲罰的時候，這些人是接受對他們的懲罰，還是以同樣的方法進行報復，似乎取決于他們生活在怎樣一種社會中。Benedikt Herrmann及其同事開展了一種所謂的“共善”游戲的實驗，參與該游戲的是全世界16個不同城市的大學生。這些人被分發固定數量的代幣，并被賦予將其貢獻給某小組項目的選項。在每一輪游戲結束之后，每個人的貢獻情況會被披露，而參與者可以因為他們所作的選擇而相互懲罰，方法是拿走他們的一些代幣，盡管這種選項也會使施行懲罰者同樣付出一個代幣。如以前的研究一樣，參與者愿意付出他們自己的一個代幣來懲罰那些投資額低的人或占便宜者。但是，本次研究的一個新的發現是，在接著的幾輪游戲中，那些被懲罰的投資額度低的人會采取報復手段來懲罰那些貢獻額度較高的對手。或者說至少在某些城市的參與者中有這樣的行為。而在其他城市的參與者中，這些“報復性懲罰”的發生頻度要低得多。研究人員發現，這些結果與其他觀測這些來自相同的社會中的公民合作和法治等社會規范的調查數據具有相關性。研究人員提出，在那些對公共合作習以為常，而且人們對其執法機構有信任感的社會中，報復事件一般可以避免。但是，在那些與不相干陌生人合作的現代道德規范仍然鮮為人知且法治薄弱的社會中，報復事件則更為常見。一則相關的觀察文章將詳細介紹這一研究。
（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供。）
