新發現的人類糞化石的時間被定在1.23萬年前，這些糞化石是從美國俄勒岡州某洞穴的積存物中找到的。它們是人類在北美遺跡的最古老的證據。M.Thomas Gilbert及其同事的發現支持這樣的理念，即土著美洲人在北美生活的時間比著名的克勞維斯文化要早至少1000年。盡管研究人員一直在積累有關美洲克勞維斯之前文化的證據，但對疑似的克勞維斯之前的遺址及史前器物的日期判斷一直存在著爭議。這些俄勒岡州的糞化石的存在時期是用放射性碳的方法直接測定的，而在這些糞便中還找到了人類線粒體DNA的片斷。線粒體數據將這些糞化石與兩個起源于1.4萬年前到1.8萬年前的土著美洲人的遺傳亞群聯系在了一起。

 

 

新的研究表明，阿茲臺克人應用他們自己的算術方式來測量并記錄小塊土地面積，其方式包括使用心、手及箭頭示意圖來作為分數的另外一種表達方法。正如現代政府要求對土地進行仔細丈量并記錄稅收值一樣，阿茲臺克人在土地擁有及房地產交易方面也是認真勤勉的簿記員。Barbara Williams和他的同事對從1540年到1544年左右在城市國家Tepetlaoztoc的家庭所擁有的農業財產記錄的兩份手稿進行了分析。他們發現，這些被記錄下的土地面積是由本地的計算系統所計算得出的，而該系統所依靠的是一種測量距離的基本單位。這一研究工作解開了有關該計算中的某些謎團，顯示出用當地的分數法進行計算的方式與我們用現代方法將分鐘換算成小時、英寸換算成英尺等等計算法是同源的。

 

 

新的研究提示，盡管大鼠可以記住它們發現一片奶酪后已經過了多久的時間，但它們并不真正地形成該發現發生時的有關記憶。以前的研究表明，大鼠與叢鴉似乎記得儲存或發現不同食物的事件，但人們仍不清楚的是，這些動物是否真的記住這些事件發生的時間或能感受到自事件發生后已經過去多少時間了。William Roberts及其同事設計了一個實驗。該實驗中，大鼠在一天中的不同時間去過一個迷宮中的不同分部。迷宮的某些分部中含有中等可口程度的食物小粒，而在某一分部中則放有一片非常可口的奶酪。這些大鼠后來又重新回到該迷宮中，但那片奶酪或被移走或被代之以其他東西。其中一組大鼠通過記住它們最后遇到奶酪的時間而能夠預期那片奶酪是否會在，而另外一組大鼠則與自最后一次遇到奶酪后究竟有多長時間已經逝去保持著追蹤聯系。后者的表現要比另外一組好得多。這表明，和人類不同，大鼠的短暫記憶并不包括記住過去某個事件發生的時間點。

 

 

兩項新的研究顯示，在保持熱帶森林中昆蟲數量處于被控制的狀態上，蝙蝠與鳥類所發揮的重要功能是一樣的。研究人員已經有文獻證明，鳥類在捕食昆蟲活動中起著重要的作用，但是控制昆蟲的某些榮譽可能應該歸功于在夜間攝食的蝙蝠。Margareta Kalka及其同事對巴拿馬低地森林地區進行了選擇性的網覆，以達到在一日里的某些時間內將鳥類及蝙蝠隔離在網覆范圍之外的目的。他們發現，蝙蝠確實能夠顯著降低昆蟲的數量。在受到網覆保護的地區內，他們發現食草活動增加了，因為在網覆保護下，蝙蝠無法捕食昆蟲，導致了食草昆蟲的興旺繁衍。Kimberly Williams Guillén及其同事發現，當他們在墨西哥咖啡種植園某些地區進行網覆后也看到了類似的效應。他們發現在整個一年中，蝙蝠在控制昆蟲種群數量上的作用與鳥類同樣重要。研究人員表示，隨著蝙蝠數量的減少，像咖啡種植這樣的農業生產可能會失去蝙蝠在控制昆蟲方面所提供的關鍵性的“生態系統服務”。

 

（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）