亞洲，新流感病毒株的發源地
一個國際性研究團隊發現，季節性流感病毒株不斷在亞洲演化，形成重疊性的流行蔓延，并周期性地席卷世界其他地區，并在南美洲漸漸止息。這些發現提示，如果將對流感的監控重點放在東亞和東南亞地區，研究人員也許能夠更好地預測哪些流感病毒株最有可能流行，這也可能對專家決定哪些病毒株應該入選每一年的流感疫苗有所幫助。
Colin Russell及其同事對1.3萬個A型流感（H3N2）樣本進行了分析，這些樣本是在2002年到2007年間在6個大陸地區采集到的。這種流感亞型目前是造成人類流感有關疾病及死亡的主要原因。研究人員對所有樣本中的一種叫做血凝素抗原的表面蛋白的三維結構的差別進行了比較。血凝素可幫助病毒進入細胞內，因此其形狀哪怕是很小的變化都可影響該病毒致病的能力。在整個樣本的一個亞組中，研究人員還對編碼血凝素的基因序列進行了比較。對這些結果的綜合分析使得研究人員在為期5年的時間段內，在其到達的不同的新地點時都可以辨識出不同的A型流感病毒株（H2N2）。這些結果披露，新的病毒株是在東亞和東南亞出現的，接著移向其他地方——大概是通過在國際間旅行的人攜帶傳播——這些病毒株需要大約6～9個月的時間才到達歐洲和北美。再過幾個月，這些病毒株最終到達南美洲，這是它們進化過程的“墳場”。
格凌蘭冰蓋內的“尼亞加拉瀑布”
對冰蓋移動及融化的兩項新的研究提出，格凌蘭冰蓋表層的融化會產生顯著的排水現象及冰蓋巨大的位移。但是，雖然表層的融化最終會對冰蓋底部發生潤滑作用并加速其在其基巖上的滑動，但其本身可能并不足以引起災難性的冰蓋塊的喪失。Sarah Das、Ian Joughin及其同事觀察到一個大型的地表冰川湖在不到兩小時的時間內將水排干，并通過一個厚達980米的冰蓋將水傾瀉，其水流傾瀉速度超過尼亞加拉瀑布的水流速度。其結果是，冰蓋在局部發生了垂直性及水平性的移動。在第二項研究中，研究人員將西格凌蘭冰蓋的多種觀察結果結合起來后發現，季節性的融冰是造成相對較小量的總體年度性冰蓋移位的原因。文章作者寫道：“迄今為止我們的結果表明，冰蓋表層的融化所增強的潤滑作用可能會對格凌蘭冰蓋未來的演化具有重要的但還不是災難性的影響。”
汞情報告：不要攝食蜘蛛
新的研究顯示，被污染河流中的汞并不僅僅影響水中的生物——它已經通過蜘蛛和其他昆蟲進入到了Shenandoah River附近的陸地上的食物鏈中。Daniel Cristol及其同事報道說，有12種捕食陸地上昆蟲的鳥的血液和羽毛中的汞濃度可能已經達到有害水平。它們體內汞的水平與那些捕食水生昆蟲的鳥類體內汞的水平相仿。當文章的作者對陸地鳥類的食物進行分析后發現，這些昆蟲，主要是蜘蛛是傳遞大量汞的元兇。文章作者說，汞對河流的污染可能對捕食水濱附近的掠食性無脊椎動物的數百萬只禽鳥造成威脅。
抗抑郁藥使大腦更具可塑性
研究人員報道說，抗抑郁藥fluoxetine可以使成年大鼠腦中與視覺有關的神經元回復到它們年輕時的更具可塑性的狀態，并使其能夠從某些類型的視覺損害中康復。這些發現表明，fluoxetine可能對治療成年人的弱視有用，弱視也被稱為“懶眼癥”，這是一種相當常見的疾病。罹患該病的患者的一只眼睛比另外一只要弱，因為較弱的那只眼睛在患者孩童期的早期未被充分使用。這些結果還為一個尚未得到解答的問題提供了線索，即抗抑郁藥是如何幫助調整抑郁癥患者的情緒的，因為該線索提示腦可塑性可能是該疾病的一個重要部分。José Fernando Maya Vetencourt及其在意大利和芬蘭的同事給成年大鼠喂食常規劑量的fluoxetine，而這些成年大鼠的視力已經受到損害，因為在它們早年發育的關鍵時期，它們的眼睛缺少與視覺圖像的接觸。研究人員發現，大鼠腦中的蛋白質表達及電信號在治療后發生了變化，表明這種治療已經使大鼠視覺系統神經元的可塑性得到恢復并促進了大鼠視覺的康復。
（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）
